江西人民出版社

以历史进行爱国主义教育几乎是世界上所有民族和国家的共同做法，不同的只是爱国主义教育的内容和形式。尽管爱国主义是一面璀璨乃至神圣的旗帜，在上面却可以书写迥然不同内容。这就是为什么一个国家只有一个历史进程，却有很多历史著作的一个重要原因。

威廉·本内特是美国教育家和社会活动家，也是著名的畅销书作者。他的《美德书》和《儿童美德书》是美国过去十年中最成功的畅销书，曾在包括中国在内的65个国家出版发行。本内特1943年7月31日生于纽约布鲁克林，1965年在威廉斯学院获哲学学士学位，1970年获德克萨斯大学哲学博士学位，1971年获哈佛大学法学博士学位；1981-1985年担任全国人文学科基金会（National Endowment for the Humanities）主席，1985-1988年为里根政府的教育部长，1989-1990年任全国毒品控制政策办公室主任。目前为止，他先后写作和主编了16本书，在美国很多有影响的报刊上发表大量文章评论，经常做客于美国一些有影响的电视节目中。在近几十年里，本内特被认为是“共和党人传统价值派的首席发言人”，对内宣传保守主义社会政策，对外主张强硬的外交路线，包括坚决支持布什政府的反恐战争。他也被认为是关于“自豪、爱国、信仰和道德等题目的最受欢迎的社会评论家”。

本内特的书和文章虽然内容不同，但共有一个特点：弘扬美国传统价值观念，尤其重视儿童和青少年的道德教育。《美国爱国者年历》收集了365个美国爱国者的故事，让美国人在每天翻阅日历时，不知不觉地感受爱国精神。《道德指南》和那些儿童读物的内容也都是一个个精心挑选的善恶道德类故事，培养少年儿童的同情心、友爱心、爱国心、责任感等。在《破碎的家庭》和《美国的贬值》中，他激烈抨击与传统价值相悖的种种社会现象：如堕胎、离婚、吸毒、同性恋等。他认为，“传统家庭对我们的文明成功是至关重要的。如果它垮了，几乎所有的东西都垮了”。

美国的保守主义是全方位的，如在个人生活中强调宗教、道德、婚姻和家庭的价值，在政治上保持对政府权力的高度怀疑和警惕，甚至有“爱自己的国家但恨自己的政府”的口号。相比西欧，美国本质上是个政治右倾的保守主义国家，工人运动的经济倾向、社会福利程度低、对政府的不信任、宗教色彩浓重等特征说明，保守主义在美国有广泛的社会基础。

本内特重视教育，曾为教育部长，却一贯抨击教育部，因为他认为，教育部没有承担起应有的职责。2007年，他仍表示，教育是全国最重要的事之一，但一直很糟糕，在他当部长时也如此，因此需要大家来弥补。

本内特尤其不满历史教育。近年来一项关于美国教育进步评估报告显示：超过50%的美国高中生，已达到选民年龄，对美国历史知识是半文盲，大多数公立学校的高中生从没有被要求写一份超过12页长的历史作业。这使他忧心忡忡，在一篇《我们国家的异化和健忘：如何让我们的孩子们为一个他们不知道的国家去战斗或牺牲？》的文章中，他引用获得普利策奖的史学家戴维·麦卡洛（David McCllough）的话说，“美国历史是学校中最糟糕的课程，“社会的健忘同个人的健忘一样有害。我们面临极大的危险。我们的自由依赖教育，但我们却没有为孩子们提供这种教育”。

本内特认为，这是一种双重悲剧，一是孩子们不知道他们国家的历史；二是他们不知道他们国家的故事是所有故事中最伟大的。这不是孩子们的过错，而是那些职业史学家的问题。一方面，大量历史教材中只讲一种观点，宁愿讲美国的失败，而不是讲它的成功。另方面，这些教材的内容都很乏味无奇。他赞同麦卡洛的观点：将那些“曾有无限乐趣的资源”变成“乏味”“是一种罪行”。因此，本内特的新作《美国通史》，就是要纠正那些史学教材的一种努力。

本内特说明，《世界通史》写作的原因或动机：首先和最主要的是保持对美国的希望；第二是让美国人享受他们国家的故事，愉快和骄傲地感受美国的成就和现状；第三是提醒和唤起美国人对那些使今日美国的自由和幸福生活成为可能的那些人的感激之心；第四是讲出真相，让事实现身，更正记述，呈现一种理性的、平衡的美国历史；第五是激励一种新的爱国主义，一种新的思考和理性型的爱国主义。

本书的副标题：“最后的美好希望”，来自林肯在1862年12月致国会的一封信，也是本书的主题。本内特解释说，当时美国内战中最血腥的安提塔姆河战役刚结束仅三个月，联邦胜负未卜，国内满目疮痍，但林肯仍视美国为“这个地球的最后的美好希望。”21世纪美国的状况远非当年可比，人们更应该坚信美国的使命，热爱和维护这个美好希望。

一般而言，美国注重活的历史教育：历史教育没有“统编教材”，也没有“惟一正确”的标准答案，学生有自圆其说的观点往往还得到鼓励。公共历史教育，更注重通过各种历史纪录片和纪实性电影，通过参观历史博物馆和历史遗迹，来进行生动的历史教育。本内特就建议老师们在退伍军人节（11月11日）时，请退伍军人到学校给学生们讲他们的亲身经历；建议家长们在暑假时带孩子参观历史遗迹和纪念碑。他在鼓励史学教授们上电视时说，用带几个学生的时间和精力可以教一万人，这样的事为什么不做呢？这岂不是浪费宝贵的历史资源？他还引用里根的话说：“如果我们忘记我们过去的业绩，我们就不知道我们是谁。我在警告：消除美国人的记忆，最终将导致美国精神的腐蚀。”在本内特看来，史学家霍华德·津恩（Howard Zinn）的《美国人民的历史》（中译本由上海人民出版社在2000年出版）就是专门揭露美国历史黑暗面的史学著作。

本内特并不是要恢复新史学以前的美国史学传统，对美国历史一味地歌功颂德，相反，他主张从美国的成功和失败中吸取教训。本内特写这本书的最终目的是：“以这部历史来激发浪漫情绪，鼓励美国人再次或首次热爱这个国家。不是不加思考的，不是盲目的，而是睁大眼睛”。

本内特的写作技巧很有特色，他不是空讲道理或原则，而是用一个个故事、一个个具体的细节来感动你、影响你。他能从大量的历史素材中，借助文字技巧，发掘出历史人物的心声与情感，以寥寥数笔让你如身临其境般地感受到栩栩如生的人物性格。这的确不是一般专业通史著作能做到的。

目前，美国金融危机正在向全球蔓延，世界性经济危机也引发了对美国社会制度和价值观念的质疑，这为“这个地球的最后的美好希望”又蒙上了一层阴影。美国能否如作者所言，美国的成功或幸运在于，美国人每每在需要选择的关键时刻，都表现出“一种能正确选择的诀窍”，选出了能带领美国人走出困境的伟大人物。此次奥巴马最终能否带领美国继续创造历史奇迹，人们还要拭目以待。在这个意义上，奥巴马执政的结果如何，也是对本书主题的一次实践检验。