中国近现代历史错综复杂，风云变幻。我们在品读近现代历史时，或者因为自身阅读范围的狭窄而少了种种比较鉴别的可能，或者受到先入为主和主观情感因素等等先验经验的左右而缺乏正确看待和了解一些重要问题的途径。

　　本书作为杨奎松先生近年来所撰中国现代史读书札记的一个结集，涉及近现代政治、军事、外交乃至重要历史的研究著作16余种。书中既有对这些著作学术成就、学术特色的中肯评价，也有对其中的偏颇、阙失、不足的指正，并多有独到的见解，从而提供给读者多一种认识和思考历史的角度与渠道。读来有耳目一新，振聋发聩之感。